دخلت مدينة أوتكياجفيك (Utqiaġvik) الواقعة في أقصى شمال ولاية ألاسكا الأمريكية مرحلة استثنائية من ضوء النهار المستمر، حيث بدأت ظاهرة "شمس منتصف الليل" التي ستُبقي الشمس ظاهرة في السماء لمدة 84 يوماً متواصلة دون غروب.

وذكرت تقارير محلية أن آخر شروق للشمس في المدينة سُجل صباح الأحد عند الساعة 2:58 فجراً، لتبقى بعدها الشمس مشرقة بشكل دائم حتى 2 أغسطس 2026، في واحدة من أبرز الظواهر الطبيعية المرتبطة بالمناطق القطبية.

وتقع المدينة، المعروفة سابقاً باسم بارو، على بعد أكثر من 500 كيلومتر شمال الدائرة القطبية الشمالية بالقرب من بحرَي تشوكشي وبوفورت، ويقطنها نحو 5 آلاف نسمة، يشكل السكان الأصليون من شعب الإينوبيات غالبية سكانها.

ولا تقتصر الظاهرة على أوتكياجفيك فقط، إذ تشهد مناطق أخرى في ألاسكا فترات طويلة من الإضاءة النهارية، بينما تصل ساعات النهار في بعض المدن إلى ما بين 16 و19 ساعة يومياً خلال فصل الصيف.

ورغم استمرار ضوء الشمس على مدار الساعة، تبقى درجات الحرارة منخفضة نسبياً، إذ لا يتجاوز متوسط الحرارة العليا خلال يوليو نحو 9 درجات مئوية، مع احتمالية نادرة لتساقط الثلوج حتى خلال أشهر الصيف.

وتحدث ظاهرة شمس منتصف الليل نتيجة ميل محور الأرض بزاوية 23.5 درجة أثناء دورانها حول الشمس، ما يؤدي إلى بقاء الشمس فوق الأفق لفترات طويلة في المناطق الواقعة شمال الدائرة القطبية، خاصة قرب موعد الانقلاب الصيفي.

ومن المتوقع أن تستعيد المدينة نمط الشروق والغروب المعتاد بعد أغسطس، قبل أن تنتقل تدريجياً إلى مرحلة الليل القطبي، حيث تغيب الشمس تماماً لعدة أشهر خلال الشتاء.