كشف الصحفي أحمد الشلفي معلومات حول المقاتلة التي أعلنت الحكومة اليمنية استخدامها في العملية الجوية التي استهدفت مدرج مطار صنعاء، وذلك عقب بث التلفزيون الرسمي مشاهد قال إنها لطائرات تابعة للقوات الجوية اليمنية.

وأوضح الشلفي أن الطائرة الظاهرة في اللقطات هي من طراز Northrop F-5F Tiger II، وهي النسخة الثنائية المقعد من المقاتلة الأمريكية الشهيرة F-5 Tiger II، والتي تُستخدم في مهام الهجوم الأرضي والاستطلاع والتدريب القتالي المتقدم، إلى جانب تنفيذ العمليات العسكرية.

وجاء الكشف عن نوع الطائرة بالتزامن مع تصريحات نائب قائد القوات الجوية اليمنية، اللواء عبدالعزيز المحيا، الذي أكد أن القوات الجوية تمكنت من إعادة تأهيل عدد من الطائرات المقاتلة وإعداد طياريها وطواقمها الفنية، مشيرًا إلى أن هذه الطائرات نفذت العملية التي استهدفت مدرج مطار صنعاء لمنع هبوط طائرة إيرانية، وفقًا لما أعلنته وزارة الدفاع اليمنية.

وأشار الشلفي إلى أن مقاتلات F-5E/F Tiger II دخلت الخدمة في القوات الجوية اليمنية عام 1979 ضمن صفقة موّلتها المملكة العربية السعودية، وشملت طائرات أحادية وثنائية المقعد في إطار برنامج لتحديث القوات المسلحة اليمنية آنذاك.

وأضاف أن سلاح الجو اليمني تعرض منذ عام 2015 لخسائر كبيرة شملت تدمير عدد من الطائرات والقواعد الجوية وورش الصيانة، إضافة إلى نقص قطع الغيار، ما أدى إلى خروج معظم الأسطول من الخدمة. إلا أن القوات الجوية، بحسب تصريحات اللواء المحيا، نجحت في إعادة تأهيل عدد من الطائرات القابلة للإصلاح واستعادة جزء من جاهزيتها التشغيلية.

وبحسب المعلومات المتداولة، تبلغ السرعة القصوى للمقاتلة F-5F Tiger II نحو 1.6 ماخ، فيما يصل مداها القتالي إلى حوالي 1400 كيلومتر، وتستطيع حمل صواريخ جو-جو، وصواريخ جو-أرض، وقنابل متنوعة، إضافة إلى مدفعين عيار 20 ملم، ولا تزال تخدم في عدد من القوات الجوية حول العالم رغم مرور عقود على تصميمها.

ولم تكشف وزارة الدفاع اليمنية حتى الآن عن عدد الطائرات التي أُعيد تشغيلها أو نوع الذخائر التي استُخدمت في العملية الجوية التي استهدفت مدرج مطار صنعاء.